Мелованная бумага - это состоящая из слоя бумаги-основы и нанесенного на него с одной или обеих сторон покровного мелового слоя, придающего бумаге высокую гладкость и белизну.

С некоторых пор в обиходе потребителей бумаги и в печати появился термин "натуральная" бумага. Её отличие состоит в том, что она не имеет мелованного или какого-нибудь другого функционального покрытия. Она может производиться как чистоцеллюлозная, так и с использованием древесно-массного и макулатурного волокна, без поверхностной проклейки или с проклейкой (поверхностная проклейка не является покрытием). Мелованная бумага, согласно такой классификации, благодаря своему покрытию, "ненатуральная" бумага. Производство мелованной бумаги развивается опережающими темпами, что связано с возможностью повысить качество и разнообразить свойства печатных изданий при небольших затратах.

Особенность мелованной бумаги связана с наличием покрытия. У неё часто более низки общие прочностные показатели- сопротивление разрыву, сопротивление излому. Для изданий длительного хранения эта бумага тоже, в своей основной массе, не подходит. Мелованные бумаги хороши тем, что благодаря составу для поверхностного покрытия, создаётся ровная, легко выглаживающаяся поверхность, которая обладает более хорошими печатными свойствами, чем немелованная бумага. При печатании на мелованной бумаге снижается расход печатных красок, печатное изображение приобретает лоск. Сама бумага после мелования имеет матовую поверхность. При каландрировании она гораздо легче, чем немелованная бумага приобретает лоск. Чрезмерный лоск желателен не всегда, он мешает читалелю. Матовая отделка даёт самую удобочитаемую поверхность. Особое значение для мелованной бумаги имеет прочность поверхности к выщипыванию. Выщипывание может иметь различный характер - может происходить нарушение целостности поверхностного слоя без захватывания бумаги-основы или с нарушением целостности и бумаги-основы. Восприимчивость мелованной бумагой печатной краски хорошо регулируется подбором состава покрытия, поэтому важно знать для какого способа печати предназначена бумага. При печатании этикеток, афиш, почтовых и коллекционных марок используется односторонне мелованная бумага. Такую бумагу надо проверять на склонность к скручиванию и, при необходимости, на влагопрочность. Если мелованную бумагу предполагается лакировать, то следует использовать бумагу, состав для мелования которой содержит повышенное количество связующего, чтобы предотвратить проваливание лака. Если на бумагу перед лакированием наносят сплошную печать, то нет надобности добиваться особой лаконепроницаемости, так как печатная краска создаёт достаточно барьерное покрытие.

По сравнению с немелованной, мелованная бумага имеет более гладкую поверхность, в результате чего при печатании на ней требуется меньшее давление и меньший расход печатной краски. Важным преимуществом мелованной бумаги является то, что покровный слой делает печатную поверхность более однородной по сомкнутости и впитываемости масла, чем поверхность не мелованной, но гладкой бумаги. Мелованное покрытие в зависимости от его особенностей может существенно изменять характер впитывания поверхностью бумаги печатной краски. При высокой впитываемости по отношению к маслам покрытие отбирает связующее из типографской краски, в результате чего краска насыщается пигментом. Это может привести к ухудшению закрепления краски на поверхности. Оптимальное количество связующего в меловальном составе можно ориентировочно определить исходя из величины стойкости поверхности к выщипыванию. Как указывает Д. Кейси, стойкость поверхности бумаги к выщипыванию при типографской печати не должна превышать 6-7 единиц по Деннисону. Для глубокой печати требуется повышенная эластичность мелованной бумаги. Бумага не должна содержать в покрытии абразивных материалов, которые могут поцарапать полированные непечатающие элементы формы и вызвать появление дефектов изображения. Офсетная печать на мелованной бумаге не всегда даёт желаемый результат по качеству печати.

Мелованная бумага для офсетной печати должна быть прочнее соответствующей бумаги для высокой печати, чтобы выдержать воздействие офсетного вала и большое натяжение, оказываемое тонкой плёнкой вязкой печатной краски. Дополнительные условия в офсетной печати к мелованной бумаге предъявляются ввиду увлажнения бумаги. У некоторых мелованных видов бумаги эта влага вызывает размягчение и разрыхление покровного слоя. Известно много способов мелования бумаги, отличающихся конструкцией оборудования для нанесения покрытия, композицией и свойствами состава для покрытия, количеством наносимого покрытия. Существует три вида поверхностной обработки бумаги: поверхностная проклейка, пигментирование и мелование, которое подразделено на лёгкое, полное и литое. Кроме количества наносимого состава, при различных видах обработки, изменяется характер проникновения наносимого состава в структуру бумажного полотна. Глубина проникновения состава снижается от довольно глубокой, иногда, граничащей с пропиткой, до незначительно проникающего в структуру поверхностного покрытия при меловании. Поверхностная проклейка не образует сплошного покрытия на поверхности бумаги, лишь связывая поверхностные волокна. При меловании, напротив, образуется сплошное покрытие. Наносимое покрытие, перекрывая неровности поверхности бумаги, само приобретает определённый профиль и изменяется при сушке, каландрировании и во времени, за счёт релаксационных процессов, происходящих в бумаге и покрытии.

Устройства для поверхностной обработки конструкционно существенно различаются. Выбор устройства определяется необходимым количеством и структурой наносимого покрытия и, конечно требуемыми свойствами бумаги. Бумага и картон для печати обрабатываются на встроенных в бумаго/картоно-делательную машину клеильных прессах, а также на меловальных установках двух типов: встроенных в бумаго/картоноделательную машину и отдельностоящих. Традиционные клеильные пресса, состоящие из двух валов (мягкого и твёрдого), в которых состав для обработки заливается из спрысков между валами и бумажное полотно проходит через состав, отжимаясь в зазоре между валами, на современных бумагоделательных машинах заменяют скоростными клеильными прессами. Эти клеильные пресса представляют собой по сути меловальные установки, в которых дозирование и разравнивание меловального (или высококонцентрированного состава для поверхностной проклейки или пигментирования) производится гибким шабером или ракельным устройством. В первом случае это пластина с заточкой высокого класса чистоты, во-втором-металлический стержень с проволочной навивкой или нарезкой определённой глубины. Эти меловальные устройства с помощью дозирующего приспособления наносят на поверхность бумажного полотна избыточное количество меловального состава, которое затем снимается шабером или ракелем. Основные использующиеся меловальные устройства:

• с распределяющим стержнем;
• с гибким лезвием;
• с воздушным шабером;
• с разглаживающим шабером;
• с вращающимся шабером

Покрытие бумаги может быть однократным или многократным. Как правило, двукратное покрытие складывается из покрытия нанесённого на бумагоделательной машине и на отдельностоящей меловальной установке. Однако существуют бумагоделательные машины, в которых двукратное мелование происходит путём последовательного двукратного нанесения покрытия. При этом второе покрытие наносится или на уже высушенное первое - метод нанесения "влажное по сухому", или без сушки первого - "влажное по влажному". Трёх- и более кратное покрытие получается при комбинированном меловании бумаги на встроенных в бумагоделательную машину и отдельностоящих устройствах. Мелованная бумага производится матовой, проходя каландрирование только на машинных каландрах, а также может подвергаться суперкаландрированию до гладкости превышающей 3000 с по Бекку. Мелованные бумаги и картоны хорошо поддаются тиснению. Известны многочисленные маркиокрашенных, с перламутровым эффектом, люминесцирующих видов бумаги и картона. При хранении мелованной бумаги необходимо соблюдать осторожность, не допуская повышения относительной влажности воздуха при хранении до 75%. При такой влажности бумага может стать непригодной для печати. В случае использования новой незнакомой марки мелованной бумаги, рекомендуется для определения совместимости красок с бумагой и подбора параметров печатного процесса, производить пробное запечатывание небольшой партии бумаги. И только после этого принимать решение о закупках больших партий бумаги.